¿Cómo se siente un bulto de cáncer de mama?

La autoexploración mamaria y la conciencia corporal son importantes para su salud y bienestar. Pero si nota un bulto o un cambio en sus mamas, no se asuste. La mayoría resultan ser problemas benignos (no cancerosos). El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común y la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres en las Américas.1

Amy Comander, MD, oncóloga, anima a la gente a revisarse las mamas con regularidad y a saber qué buscar en su propio cuerpo. La Dra. Comander es directora médica de Mass General Cancer Center de Mass General Waltham y directora del Programa de Oncología Mamaria de Newton-Wellesley Hospital.

“El tejido mamario de cada persona es diferente. Muchas personas tienen bultos en las mamas, que a veces pueden cambiar con el ciclo menstrual. La mayoría de los bultos son benignos”, dice y agrega: “Sin embargo, es importante que seamos conscientes de nuestro propio cuerpo, para que si notamos un cambio, sepamos qué hacer al respecto. El autoexamen mamario es otra herramienta que podemos utilizar para hacernos cargo de nuestra propia salud”.

Si nota un bulto, la Dra. Comander le sugiere que tenga en cuenta varios factores específicos, como la forma, el tamaño, si hay afectación de la piel y si el bulto causa dolor. Pero si tiene alguna duda o pregunta, concierte una cita para un examen físico y una mamografía, también conocida como mastografía.

En América Latina, se reportan más de 462,000 nuevos casos de cáncer de mama cada año, lo que resulta en casi 100,000 muertes por esta enfermedad.2 Los Factores a tener en cuenta si nota un bulto en el tejido mamario.

“Hay mucha incomprensión y ansiedad sobre la realización de un autoexamen mamario. La gente no sabe qué buscar exactamente y teme encontrar algo que le provoque pánico”, explica la Dra. Comander. Ella describe varias características importantes que hay que tener en cuenta sobre el tejido mamario.

Cambios en la piel

Busque cualquier cambio en la piel en o alrededor de las mamas, tales como:

Abultamiento

Hoyuelos

Arrugas

Enrojecimiento o erupción cutánea

Dolor

Hinchazón

Engrosamiento o descamación

Muchas cosas pueden provocar cambios en la piel, tales como infecciones, eccemas y alergias. Por lo tanto, estos síntomas no son necesariamente signos de cáncer de mama. De todos modos, es importante buscar atención médica si los nota, según la Dra. Comander.

Dolor

La mayoría de los tumores de mama no duelen, aunque algunos podrían generar algún dolor. El dolor en las mamas puede indicar un pelo encarnado, un conducto lácteo6 obstruido, un quiste, una glándula inflamada u otro problema. En la República Dominicana, según el Ministerio de Salud, el 35% de los tumores malignos diagnosticados son cáncer de mama, y el 70% de las mujeres dominicanas diagnosticadas con esta enfermedad inician tratamiento cuando la enfermedad ya está avanzada.³

Forma y tamaño de un bulto mamario

Un tumor puede parecerse más a una roca que a una uva. Un bulto canceroso suele ser duro, no blando o esponjoso. A menudo tiene bordes angulosos, irregulares y asimétricos, en lugar de ser liso, explica la Dra. Comander. Para poder palpar un bulto canceroso, probablemente tenga que ser bastante grande y estar más cerca de la superficie de la piel. Es más difícil palpar tumores mamarios de menos de un centímetro de diámetro.

“La mayoría de los cánceres de mama en Estados Unidos se detectan mediante mamografías, y suelen ser bastante pequeños. Nos gusta que sea así: cuando detectamos el cáncer mientras es diminuto, tenemos más posibilidades de curar a nuestras pacientes y de utilizar tratamientos menos agresivos para lograrlo”, afirma.

Movilidad

Si detecta un bulto en la mama, la Dra. Comander le sugiere que intente moverlo. “Si está más fijo en su sitio, sería más preocupante, a diferencia de una zona abultada que es más móvil”, explica. “Por ejemplo, un bulto que cambia de ubicación o se siente diferente al empujarlo, levantar el brazo o acostarse tiene menos probabilidades de ser un tumor”.

“Debemos ser conscientes de nuestro propio cuerpo y de cómo se siente nuestro tejido mamario. De ese modo, si en algún momento identifica un bulto o protuberancia en el pecho, sabrá si es nuevo y podrá comunicárselo a un profesional de la salud”.

La importancia de la autoexploración mamaria

La autoexploración es fundamental para un diagnóstico y tratamiento oportuno; en la República Dominicana, el 59.1% de cada 100,000 mujeres padece cáncer de mama, con una tasa de mortalidad del 26.4%.

Los expertos médicos debaten a menudo el valor de la autoexploración mamaria para detectar precozmente el cáncer de mama. La Dra. Comander ha comprobado su utilidad en sus propias pacientes.

“Muchas de mis pacientes identificaron un bulto en la mama que las llevó al diagnóstico. Por eso, creo que la autoexploración mamaria es importante”, afirma. “Debemos ser conscientes de nuestro propio cuerpo y de cómo se siente el tejido mamario. De ese modo, si en algún momento identifica un bulto o protuberancia en la mama, sabrá si es nuevo y podrá comunicárselo a un profesional de la salud”.

Sin embargo, afirma que nada sustituye a una mamografía. La mamografía periódica es la herramienta más eficaz para detectar el cáncer de mama.

Cómo hacerse un autoexamen de mamas

La Dra. Comander ofrece estas instrucciones paso a paso para el autoexamen de mama:

Elija un día concreto para realizar el examen cada mes. Por ejemplo, el primer o el último día de cada mes, o el mismo número que el día de su cumpleaños. No elija un día demasiado cercano a su ciclo menstrual, ya que las hormonas pueden afectar el tacto de sus pechos.

Quítese la camiseta y el sostén, y mírese los pechos en el espejo. Observe si tienen el tamaño, la forma, el color y la simetría habituales. Busque cualquier cambio en la piel, los pezones o los senos en general.

Levante el brazo por encima de la cabeza y vuelva a mirarse. No olvide mirar debajo de los pechos y en las axilas. Repita esto con el otro brazo levantado.

Recuéstese. A continuación, presione con las yemas de algunos dedos en todas las zonas del pecho y la axila. Utilice la mano derecha sobre el pecho izquierdo, y viceversa. Un patrón circular puede ayudarle a asegurarse de que cubre toda la zona.

La Dra. Comander recomienda el autoexamen mensual para:

Aquellas sobrevivientes de cáncer, además de las citas de seguimiento y detección frecuentes.

Mujeres de todas las edades, tengan o no alto riesgo de cáncer de mama.

Varones a partir de 35 años con antecedentes familiares de cáncer de mama o ciertas mutaciones genéticas.

También están surgiendo directrices para las personas transexuales, que pueden tener un mayor riesgo debido a la terapia hormonal. Las mujeres transexuales deben autoexaminarse y someterse a una evaluación si han recibido terapia con estrógenos/progestágenos durante más de cinco años, tienen antecedentes familiares o un índice de masa corporal superior a 35. Los hombres transexuales que se han sometido a una mastectomía bilateral tienen un riesgo pequeño pero no nulo de padecer cáncer de mama, por lo que los exámenes clínicos deben incluir un examen de la pared torácica.

Qué hacer si me encuentro un bulto en la mama

Si nota algún bulto o cambio, recuerde que hay muchas causas posibles. Es importante que no entre en pánico y que simplemente coordine una cita con su médico de cabecera (PCP, por sus siglas en inglés) o ginecólogo.

“En Mass General Cancer Center, tenemos centros de mama en muchas de nuestras ubicaciones con cirujanos y enfermeras profesionales que pueden evaluar cualquier cambio”, dice la Dra. Comander. “Es importante que las personas se sientan capacitadas para que, si sienten algo preocupante, pidan una cita para una evaluación más exhaustiva”.